ProLitteris: Pflicht oder Missverständnis? Eine Analyse über Urheberrecht und Zahlungsverpflichtungen

ProLitteris. Der Name allein genügt, um bei vielen Schweizer Unternehmen Stirnrunzeln hervorzurufen. Jährlich erreichen unzählige Briefe und Rechnungen der Schweizerischen Genossenschaft für Urheberrechte an Literatur und Kunst Empfänger, die sich fragen: Wer muss ProLitteris bezahlen? Und: Ist ProLitteris Pflicht – oder gar ein Fake?

Eine nüchterne Betrachtung zeigt: Hinter den Forderungen stehen Gesetz, Tarife und eine Idee – doch auch Unsicherheit und Kommunikationsdefizite.

ProLitteris ist eine von der Eidgenossenschaft anerkannte Verwertungsgesellschaft. Ihre Aufgabe: Urheberinnen und Urhebern von Texten, Fotografien und bildender Kunst eine Vergütung zu sichern, wenn deren Werke kopiert, gescannt oder auf ähnliche Weise vervielfältigt werden (vgl. Art. 13 und Art. 20 URG).

Das Urheberrechtsgesetz (URG) räumt kreativen Schaffenden einen Schutz ihres geistigen Eigentums ein. Gleichzeitig erlaubt es, unter bestimmten Bedingungen Werke ohne individuelle Genehmigung zu kopieren – etwa für den Eigengebrauch (vgl. Art. 19 URG).

Für diese Freiheit sieht das Gesetz jedoch eine Kompensation vor: eine kollektive Vergütung, organisiert durch Institutionen wie ProLitteris.

Die Grundfrage vieler Empfänger lautet: Wer muss ProLitteris bezahlen?

Gemäss geltendem Recht sind Unternehmen, Anwaltskanzleien, Treuhänder, Schulen und Verwaltungen verpflichtet, eine Abgabe zu leisten, wenn sie urheberrechtlich geschützte Werke kopieren könnten (vgl. Art. 20 Abs. 2 URG) – auch dann, wenn dies nur sporadisch geschieht.

Betroffen sind also nicht nur Grossunternehmen mit eigenen Druckereien, sondern auch Ein-Personen-Betriebe mit einem Multifunktionsdrucker. Die Logik dahinter: Es geht nicht um die tatsächliche Nutzung, sondern um das Vorhandensein von Geräten, die eine Vervielfältigung ermöglichen.

Die Pflicht zur Zahlung an Verwertungsgesellschaften wie ProLitteris basiert auf dem Artikel 20 URG sowie auf spezifischen Vergütungstarifen, die mit Nutzerorganisationen ausgehandelt und von der Eidgenössischen Schiedskommission genehmigt werden (vgl. Eidg. Schiedskommission ESchK).

Ein besonders wichtiger Tarif ist der Gemeinsame Tarif 8 – dieser regelt die pauschale Vergütungspflicht für betriebliche Vervielfältigungen (vgl. GT 8, gültig ab 2025).

Die Höhe der Abgabe richtet sich in der Regel nach der Zahl der Mitarbeitenden und der Art der genutzten Geräte. In vielen Fällen werden jährliche Pauschalen verrechnet – unabhängig davon, wie viele Kopien tatsächlich angefertigt wurden.

Angesichts der zunehmenden Berichte über Betrugsversuche im Namen bekannter Institutionen stellt sich die Frage: Ist ProLitteris ein Fake?

Hier ist Präzision geboten.
Die echte ProLitteris agiert von Zürich aus und kommuniziert über offiziell registrierte Adressen und Kontoverbindungen. Dennoch: Der NZZ-Bericht weist darauf hin, dass die massenweise Verschickung von standardisierten Rechnungen selbst bei gutwilligen Empfängern Skepsis erzeugt.

In diesem Umfeld gedeihen Zweifel: Die standardisierte Anrede, die pauschale Forderung, das Fehlen individueller Begründungen – all dies lässt die Kommunikation wenig persönlich erscheinen.

In Zeiten wachsender Betrugsgefahr wäre hier eine sensiblere Ansprache wünschenswert.

Manche Unternehmen mögen versucht sein, die Rechnung schlicht zu ignorieren. Doch was passiert bei ProLitteris nicht bezahlen?

Die Antwort ist klar: ProLitteris ist berechtigt, ausstehende Forderungen gerichtlich geltend zu machen (vgl. Art. 69 URG).

Angesichts der gesetzlichen Grundlagen sind die Erfolgschancen einer Verteidigung in der Regel gering. Wer nicht bezahlt, riskiert Mahnungen, Inkasso und gegebenenfalls einen Gerichtsprozess.

Nicht jede Unternehmung ist zahlungspflichtig.

Unter bestimmten Umständen kann eine Befreiung beantragt werden – etwa wenn:
• keine urheberrechtlich geschützten Werke genutzt werden,
• keine geeigneten Vervielfältigungsgeräte vorhanden sind,
• oder die Nutzung ausschliesslich im Rahmen von Eigenwerken erfolgt.

In solchen Fällen ist ein Meldeformular einzureichen, in dem glaubhaft dargelegt wird, dass keine relevante Nutzung stattfindet (vgl. URG-Verordnung, Art. 3 URV).

Die Hürden sind jedoch hoch: Eine blosse Behauptung genügt nicht; ProLitteris kann Nachweise verlangen oder Stichprobenkontrollen durchführen.

Dass Urheber für die Nutzung ihrer Werke entschädigt werden sollen, ist rechtlich und moralisch unbestritten. Ohne kollektive Vergütungssysteme wäre der Schutz geistigen Eigentums in einer digitalen Gesellschaft kaum durchsetzbar.

Doch die Praxis wirft Fragen auf.
Wie der NZZ-Bericht zeigt, empfinden viele Empfänger die Kommunikation von ProLitteris als wenig transparent.

Statt auf individuelle Nutzungssituationen einzugehen, wird eine pauschale Abgabe verlangt – unabhängig davon, ob in einem Büro tatsächlich Kopien erstellt werden oder nicht.

Diese pauschale Herangehensweise untergräbt das Vertrauen – ein Vertrauensverlust, den auch eine rechtliche Grundlage nicht vollständig kompensieren kann.

Im Zeitalter der Digitalisierung stehen kollektive Verwertungssysteme unter Druck. Die klassische Kopierabgabe, einst für stationäre Büros konzipiert, erscheint angesichts von Cloud-Diensten und Home-Office zunehmend anachronistisch.

Hier wäre ein Umdenken gefragt: Modelle, die tatsächliche Nutzung erfassen und flexibler auf moderne Arbeitsrealitäten reagieren.

Ob und wann eine solche Reform erfolgt, bleibt offen – ProLitteris agiert im Rahmen geltender Gesetze. Doch die Diskussion über die Zukunft der Urheberrechtsvergütung hat längst begonnen.

ProLitteris verkörpert eine notwendige, aber auch umstrittene Institution im Schweizer Urheberrechtssystem. Ihre gesetzliche Aufgabe ist eindeutig, ihr Kommunikationsstil hingegen birgt Verbesserungspotential.

Wer eine Rechnung von ProLitteris erhält, sollte sie ernst nehmen – und gleichzeitig prüfen, ob eine Befreiung möglich ist.